Специалисты по планетным наукам из Университета Вашингтона Брайан Хайнек и Роджер Филлипс провели анализ подробных топографических снимков, сделанных зондом Mars Global Surveyor, который находится сейчас на околомарсианской орбите. Эти снимки позволяют определить высоту каждого фрагмента поверхности с точностью до полуметра.
   В южном полушарии Марса рельеф гористый, с множеством кратеров, а в северном - наблюдаются довольно гладкие равнины, здесь совсем мало кратеров и нет долинных участков. Такая структура поверхности могла образоваться в результате обширной эрозии. В западном полушарии Марса есть область, которая называется Arabia Terra. По размерам она сравнима с Европой. И эта обширная территория примерно на километр ниже окружающих высокогорий и границы низменности на севере. Именно на ней имеются особенно явные следы эрозии, и упомянутые специалисты считают, что эта эрозия была вызвана текущей водой. Местность эта выглядит как остатки некогда бывших здесь гор, но создается такое впечатление, что верхний километровый слой этих гор кто-то снес и рассыпал по равнинам на севере от этого места. Эти проблемы Хайнек и Филлипс обсуждают в статье, опубликованной в майском номере журнала Geology.
   Как оказалось, западная часть области Arabia Terra отличается от остальных тем, что на ней находится совсем мало крупных кратеров и почти нет следов долинных впадин, зато много свидетельств эрозии горных пород. Хайнек и Филлипс считают, что большая часть Arabia Terra была «сметена» с этого места и сделала это, скорее всего, вода, протекавшая здесь когда-то. Ветровая эрозия маловероятна, поскольку ветер хорошо действует на протяжении продолжительного периода времени, но на ограниченных пространствах, а вода могла произвести такие разрушения на столь обширной территории. В пользу этой гипотезы говорит еще и наличие остатков долин, по дну которых когда-то могла течь вода. Этот процесс «смыва» Arabia Terra происходил на ранних этапах истории Марса и закончился примерно 3,5-3,8 млн. лет назад.
   То есть по времени он совпадает с возрастом других «вещественных доказательств» существования воды на Марсе. На заре марсианской истории происходили многочисленные извержения вулканов, во время которых выбрасывались огромные массы воды, углекислого газа, серы и других парниковых газов, а на поверхность планеты выливалась лава и высыпался вулканический пепел. В результате этих процессов, протекавших в течение нескольких сотен миллионов лет, на Марсе образовалась атмосфера, а температура поверхности поднялась до такой величины, что вода могла оставаться в жидком виде. Вот эта жидкая вода и могла смыть западную часть Arabia Terra. В пользу такого развития событий говорит и то, что в этой местно-сти обнаружено довольно много красного железняка (оксид железа), который на Земле образуется в при наличии воды.
   Возможно, окончательно разрешит эту проблему один из марсоходов Mars Rover, которые должны прибыть на Марс в 2004 г.