Обильные, но горькие плоды генной инженерии уже начали пожинать жители некоторых прибрежных районов планеты. Как сообщало 7 июля 2000 г. агентство Рейтер из Сан-Франциско, в лагуне возле Сан-Диего образовался один сплошной колышущийся зеленый ковер: его создала клонированная учеными водоросль - Caulerpa taxifolia alga.

Биологи не случайно называют эту водоросль чужаком-киллером: появившись в местных водах, она быстро размножается и вскоре становится доминирующим видом водной растительности, заглушая всю местную флору. Активная и на редкость живучая водоросль душит популяции рыб, приводит к экологическим бедствиям на близлежащих берегах. Франция, Испания, Монако, Италия и другие регионы Средиземноморья, пытавшиеся избавиться от пагубной растительности, уже расписались в собственном бессилии: никакие меры не помогли. А несколько недель назад беда по имени "каулерпа таксифолия" добралась и до Калифорнии: здесь обнаружена первая плантация европейской "эмигрантки". Защитники окружающей среды и океанографы наблюдают за этим с большой тревогой. Они все еще надеются, что это единичный случай и все обойдется. Но если каулерпа "пойдёт в наступление", она и в здешних водах вскоре станет единственным растительным видом.

Откуда же взялась эта роскошная зеленая хищница?

История каулерпы весьма поучительна.

Когда-то эта водоросль привлекла внимание тем, что она красиво смотрится и быстро растет. Ученые решили усилить эти ее положительные качества и методом генной инженерии "подправили" кое-что в ее генетическом аппарате, после чего мутантку клонировали. Так они вывели нынешнюю каулерпу - сугубо для украшения аквариумов с морской водой.

Впервые ее представили очарованной публике в аквариуме Штуттгарта (Германия). Это было в начале 80-х годов. Потом каулерпу стали поставлять в аквариумы Франции и Монако. А приблизительно в 1984 г. водоросль-мутант каким-то образом вырвалась за пределы замкнутых водоемов Океанографического музея в Монако и попала в открытые воды Средиземноморья. Тут-то все и началось!

На открытых морских просторах она стала плодиться с невероятной скоростью. К 1989 году из "заплатки" размером в один квадратный метр каулерпа "выткала" огромный "ковер", занимающий целый гектар! Сегодня она распространилась по всему северному Средиземноморью и стала настоящим бедствием. Водоросль отпугивает туристов от прежде прекрасных пляжей, мешает ныряльщикам, глушит рыбу, опутывает снасти и срывает путину у рыбаков.

Прежняя, т.е. исходная каулерпа казалась таким нежным и милым декоративным растением, что вызывала лишь умиление, но нынешний европейский клон стал настоящим врагом. Вырастая до трехметровой длины, это всепожирающее чудище великолепно чувствует себя в более глубоких и холодных водах, а оказавшись на берегу, может до десяти дней выжить вообще без воды. И хотя для человека эта водоросль опасности не представляет, она содержит токсин, который может влиять на развитие плода некоторых морских млекопитающих и убивает множество микроорганизмов. Покрывая дно моря, водоросль высасывает все имеющиеся питательные вещества и, тем самым, "выкорчевывает" из привычного ареала обитания массу других морских обитателей, - словно мощный донный бульдозер.

Конечно, теперь калифорнийские ученые работают над тем, как бы уничтожить то, что их собратья в свое время создали. Пока не поздно, с этим надо что-то делать. К примеру, накрыть бы плантации водоросли неким покрывалом из брезента или пластика и задушить каулерпу гербицидами. Но как такие меры отразятся на остальных составляющих экосистемы? И во что это обойдется? И даст ли результаты?

Этот случай, между прочим, наглядно продемонстрировал уязвимость взаимосвязанных и взаимозависимых элементов единой мировой экосистемы. Одна банка с рыбками или без, но с водорослями, выплеснутая чисто случайно в сточную канализацию или с борта теплохода, может положить начало экологическому бедствию в другой части света.

А второй вывод касается ученых-генетиков: не спешите "преобразовывать" Природу! В Природе все сбалансировано и устроено более или менее разумно. Один опрометчивый шаг - и из лабораторий на волю вырывается непредсказуемый монстр.

Г. Ольгин