Да и действительно, обходить Бермудский треугольник - лишняя трата времени и топлива. Стоит отметить, что нашим судам хотя напрямую и не запрещалось заходить в координаты Бермуд, но все-таки делать этого не рекомендовали. Однако, производственный план есть производственный план. И, набравшись храбрости, командование “Солнечного луча” приказало вести плавбазу через Бермуды.

Через Бермудский треугольник проходили трое суток. Моряки напряженно всматривались в воду, горизонт, в небо - но ничего особенного не видели. Погода стояла прекрасная. В общем, несмотря на все страхи (за эти трое суток вряд ли кто на плавбазе сомкнул глаза), Бермуды прошли отлично и направились к назначенному месту промысла.

- Так всегда! - смеется Сергей Степанович. - Беда приходит там, где ее уже не ждешь. В другом рейсе мы проходили Бискайский залив, это южный берег Франции, который пользуется очень дурной славой и в народе называется “кладбищем кораблей”. Оттуда мы должны были идти через Ла-Манш к месту приписки. В Бискае все страшно перенервничали, но прошли его великолепно. А как только повернули в Ла-Манш - шторм до 10 баллов. Так же было и на этот раз.

Плавбаза пришла в район промысла и начался лов тунцов. Обычно такие рейсы продолжаются по полгода.

Прошло два-три месяца. Как-то ночью Сергей Степанович вышел на корму бота. Что-то заметил на воде. Присмотрелся - и оцепенел. Метрах в двадцати-тридцати за кормой плыла огромная гривастая голова, похожая на голову исполинского льва. Голова спокойно подбирала за ботом рыбу. Конец хвоста этого существа угадывался очень далеко, метрах в двадцати.

А бот-то сам длиной только шестнадцать метров!

Оцепенение продолжалось несколько минут. Потом Сергея Степановича окликнули товарищи (а всего их на боте было шестеро). Он позвал их на корму. Всех обуял страх. Кто-то бросился на пеленгаторную палубу и развернул прожектор в сторону кормы. Как только ударил луч, блеснули огромные круглые глаза, и в тот же момент монстр с громогласным бульканьем нырнул под воду. И больше он ни разу не показывался.

Обычно в таких продолжительный рейсах непредсказуемые ситуации возникают довольно часто. Но в тот раз они случались уж слишком серьезные.

Началось с того, что чуть не погиб почти весь экипаж бота, на котором работал Сергей Степанович. И, как кажется, по глупости. Просто один матрос, перед тем, как отправляться на очередной лов, прихватил помимо пайка две банки консервов, которые делались непосредственно на самой плавбазе. Консервы оказались еще не стерилизованными.

Бот ушел на сутки. Во время завтрака Сергей Степанович с другим матросом эти консервы не ели, “налегали” на чай и колбасу - консервы отведали остальные четверо. Через три часа начали выборку улова. Слегка покачивало - балла два-три. Вдруг одного стошнило, другого...

- Мы еще так удивились - неужели укачало посреди рейса? - говорит Сергей Степанович.

Один из тех, кому было плохо, отправился “травить” на корму. Спустя какое-то время его там нашли в бессознательном состоянии, изо рта пена идет. Пока возились с ним, в рубке с такими же симптомами “отключился” штурман. В общем, свалились все четверо, кто ел эти консервы. Осталось двое. По рации запросили плавбазу. А их бот от нее - самый дальний.

- У нас случился шок, - рассказывает Сергей Степанович. - Открытый океан, мы с базой идем навстречу друг другу, они никак не могут нас запеленговать - чертовщина какая-то. Искали друг друга часа три. Слава Богу, все обошлось, ребята выжили. Но врач сказала - еще бы час-два, и они бы умерли.

В этом же рейсе в районе Гвинейского залива плавбаза столкнулась с танкером - и опять, как кажется, по глупости, на сей раз капитанов.

Плавбаза запросила топливо. Подошел батумский танкер. Он должен был подойти сзади, забросить концы, по ним - шланги, которые вставляются в специальные гусаки и по которым идет топливо. Кто-то что-то не понял по рации - и танкер со всего маху заехал в корму. Повреждения были очень сильными, слава Богу, пожара не случилось. И это - как раз перед уходом домой.

- Что касается меня лично, - продолжает Сергей Степанович, - то именно в этом рейсе я сильно застудил себе позвоночник. А еще был смешной случай - меня в ухо ударила летучая рыба! Ухо потом сильно распухло...

С 1980 года у Сергея Степановича начались проблемы - сильная алкогольная зависимость. Он пытался лечиться, ездил к Довженко и был у него на личном приеме. “Кодировался” на год, не пил целых шесть лет. Потом потихоньку опять алкоголь вошел в его жизнь - и все началось сначала.

А летом 1993 года в Ростове он наблюдал НЛО. Это было в вечернее время, между Сельмашем и аэропортом. Наблюдал не он один - очевидцев было около восьми человек. Круглый объект переливался фиолетовым и желтым цветами.